A PE legáltalánosabb előállítási módja a szuszpenziós vagy gázfázisú feldolgozás, néhányat pedig oldatfázisú feldolgozással állítanak elő. Mindezek a folyamatok exoterm reakciók, amelyek etilén monomert, α-olefin monomert, katalizátorrendszert (egynél több vegyületet is tartalmazhatnak) és különféle hígítószereket tartalmaznak. A molekulatömeg szabályozására hidrogént és néhány katalizátort használnak. A szuszpenziós reaktor általában egy keverőtartály vagy egy gyakrabban használt nagyméretű hurokreaktor, amelyben a zagyot keringetve lehet keverni. Amikor az etilén és a komonomer (szükség szerint) érintkezésbe kerül a katalizátorral, polietilén részecskék képződnek.
A hígítószer eltávolítása után; A polietilén granulátumokat vagy porgranulátumokat megszárítják, és az adagolásnak megfelelő adalékanyagokkal adják hozzá a pelleteket. Egy modern gyártósor nagy reaktorokkal, kétcsigás extruderrel óránként több mint 40 000 font PE-t képes előállítani. Az új katalizátorok fejlesztése hozzájárul az új minőségű HDPE teljesítményének javításához. A két leggyakrabban használt katalizátortípus a Philips' króm-oxid alapú katalizátorok és titánvegyület-alkil-alumínium katalizátorok. A Phillips katalizátor által előállított HDPE közepes szélességű molekulatömeg-eloszlású; a titán-alkil-alumínium katalizátor szűk molekulatömeg-eloszlású. A keskeny MDW polimerek kettős reaktorban történő előállításához használt katalizátor széles MDW minőségek előállítására is használható. Például két sorozatos reaktor, amelyek jelentősen eltérő molekulatömegű termékeket állítanak elő, olyan bimodális molekulatömegű polimereket állíthatnak elő, amelyek teljes molekulatömeg-eloszlási tartományban vannak.
